Waarom verkeer in Suriname links rijdt: een unieke geschiedenis

De oorsprong van linksrijdend verkeer in Suriname

Het is algemeen bekend dat het verkeer in Suriname links rijdt, terwijl in Nederland en de meeste voormalige Nederlandse koloniës juist rechts wordt gereden. Dit zorgt vaak voor verwarring bij bezoekers die gewend zijn om aan de andere kant van de weg te rijden. Toch is deze keuze voor links rijden helemaal niet zo willekeurig als het misschien lijkt. Het stamt uit een fascinerende geschiedenis die Suriname onderscheidt van veel andere landen.

Veel mensen verwachten dat Suriname, als oud-kolonie van Nederland, dezelfde verkeersregels zou hebben als het moederland. Toch werd er in Suriname juist links gereden. De reden daarvoor lag niet bij de Engelsen, zoals vaak gedacht wordt bij landen met linksrijdend verkeer. In plaats daarvan heeft Suriname altijd sterke handelsbanden gehad met het buurland Guyana, waar men ook aan de linkerkant van de weg rijdt. Guyana was lang een kolonie van Groot-Brittannië. Daardoor kwamen er veel voertuigen uit Guyana naar Suriname, vaak met het stuur aan de rechterkant, geschikt voor linksrijdend verkeer. Om het verkeer soepel te laten verlopen en te voorkomen dat bezoekers uit Guyana steeds moesten omschakelen, koos Suriname ervoor deze gewoonte over te nemen en aan de linkerkant te blijven rijden.

Waarom Suriname niet overschakelde naar rechts rijden

In veel landen is het verkeer door de jaren heen aangepast naar rechts rijden, zeker in landen met een Nederlandse of Franse achtergrond. Dit gebeurde onder andere onder invloed van Napoleon, die in de negentiende eeuw in grote delen van Europa en de kolonies rechts rijden invoerde. Nederland zelf ging over van links naar rechts rijden in 1927. Toch bleef Suriname links rijden. Dit besluit werd onder andere genomen omdat het meer voordelen gaf om juist het regionale verkeer met Guyana makkelijk te houden. Ook zou overstappen naar rechts veel kosten met zich meebrengen, bijvoorbeeld voor het aanpassen van bussen, auto’s en verkeersborden. Daardoor is in Suriname de oude gewoonte behouden gebleven, terwijl andere Nederlandse gebieden – zoals Aruba en Curaçao – wel omschakelden naar rechts rijden.

De invloed van handel en praktische redenen

Handel en verkeer tussen Suriname en buurlanden speelde een grote rol bij het behouden van het links rijden. Vooral in de twintigste eeuw kwamen veel auto’s tweedehands uit landen waar links rijden de norm was. Dat was niet alleen Guyana, maar ook Barbados, Trinidad en Tobago en Jamaica. Deze auto’s waren technisch aangepast aan linksrijdend verkeer. Als Suriname was overgestapt op rechts rijden, hadden inwoners veel meer moeten betalen voor auto’s die geschikt waren voor die verkeerssituatie. Het bleef dus logisch en praktisch om deze oude verkeersregel aan te houden, zelfs toen andere landen de bocht naar rechts maakten.

Verschillen met andere oud-Nederlandse gebieden

Opvallend is dat Suriname hier echt uniek in is. Andere voormalige Nederlandse gebieden, zoals de eilanden in het Caribisch gebied, kozen voor rechts rijden. Dat kwam doordat deze eilanden sterk beïnvloed werden door andere landen, zoals de Verenigde Staten en Frankrijk, waar rechts rijden de standaard was. In Suriname hadden de handelscontacten en het dagelijkse verkeer met Guyana een veel grotere invloed. Die regionale banden bleken doorslaggevend voor het vasthouden aan de linkerkant van de weg. Hierdoor ontstaan er soms grappige situaties als mensen die van of naar Suriname reizen, plots moeten opletten aan welke kant je eigenlijk hoort te rijden.

Suriname vandaag: links rijden als nationale gewoonte

Nu is links rijden in Suriname niet meer weg te denken. Het verkeer is er helemaal op aangepast. Ook het halen van een rijbewijs en het geven van verkeerslessen gebeurt met deze regel in het achterhoofd. Het is een gewoonte die diep in de samenleving zit, van groot tot klein en van oude tot jonge automobilisten. Toeristen krijgen vaak de tip om extra goed op te letten als ze een auto huren, zodat ze veilig mee kunnen doen aan het Surinaamse verkeer. Het verkeer in Suriname is zo een mooi voorbeeld van hoe historische en praktische keuzes nog steeds invloed hebben op het dagelijks leven.

Veelgestelde vragen over links rijden in Suriname

• Waarom is het links rijden in Suriname verbonden aan Guyana?

  In Suriname rijdt men aan de linkerkant van de weg omdat het buurland Guyana, dat vroeger een Britse kolonie was, dit ook doet. Door veel verkeer en handel tussen beide landen bleef deze gewoonte bestaan.

• Worden auto’s in Suriname met het stuur rechts of links geleverd?

  De meeste auto’s in Suriname hebben het stuur aan de rechterkant, zoals dat hoort bij landen waar mensen links rijden. Soms worden er ook voertuigen geïmporteerd waar het stuur links zit, maar dit is minder handig bij inhalen en rijden.

• Is het moeilijk voor toeristen om te wennen aan links rijden in Suriname?

  Veel toeristen vinden het in het begin even wennen om links rijden. Letten op het verkeer en rustig aan beginnen helpt om vertrouwd te worden met deze verkeersregel.

• Zijn er in Suriname verkeersregels die anders zijn dan in Nederland?

  De belangrijkste regel die anders is, is dat men in Suriname aan de linkerkant rijdt. Voor de rest lijken de meeste verkeersregels sterk op die van Nederland, al kunnen sommige verkeerssituaties ter plekke wat verschillen.